吳剛出生于1976年8月，浙江東陽人，17歲上大學，26歲博士畢業，本碩博均就讀于東南大學。2009年11月，年僅33歲的吳剛被東南大學任命為土木工程學院院長，成為985高校重點學院最年輕的院長，在業內引起不小的轟動。2016年4月，吳剛出任東南大學黨委常委、副校長，是當時全國重點高校中最年輕的副校長之一。
一路走來，吳剛付出數倍于常人的努力和勤奮，每天工作15小時以上，行政、學術“雙肩挑”。同時，工程教育學生獎在其青少年時期起到了非常重要的激勵作用，茅以升先生“愛國、科學、奮斗、奉獻”的崇高精神一直引領其前行。
由國家獎勵辦批準設立的“茅以升科學技術獎”下設10個獎項，28年來獎勵了3000多位在相關領域取得杰出成就的優秀人才。其中“橋梁大獎”、“土力學及巖土工程大獎”已成為我國土木工程領域的最高個人榮譽獎；這些獎獲獎者多是其所在領域的領軍人物，其中有17位同志獲獎后成為兩院院士，更多的獲獎者成為長江學者，獲得國家杰出青年科學基金項目，該獎項具有相當的影響力。
